Los gatos tienen una variedad de formas de comunicarse con la gente y con los demás. Es interesante notar que los gatos pueden hacer más de 100 sonidos – los perros sólo pueden hacer 10 – y que raramente maúllan el uno al otro. Por otra parte, el gato emplea como promedio 10.950 horas ronroneando.
El maullido del gato. Los gatos maullan por una variedad de razones que cambian durante su vida. Un gatito maúlla con el fin de encontrar a su madre, o para que su madre pueda encontrarlo. Los gatitos maúllan por hambre, miedo o incomodidad. Sólo la madre puede comprender si el maullido del gatito es por hambre, temor o incomodidad. Una vez grandes no volverán a utilizar el maullido para comunicarse entre sí. En su lugar, gruñen, silban o aúllan y emplean el lenguaje corporal.
Diferentes estilos para diferentes personas. Algunas personas realmente disfrutan el sonido del maullido de un gato. Para ellos, las razas siameses y otras orientales son las más agradables. Por razones aún poco claras, a estos gatos les encanta el sonido de sus propias voces y maullar a sus dueños. Por otra parte, los gatos siameses tienen un maullido muy distintivo, como una especie de «me-yooowl» que se reconoce al instante. Muchos de los que lo han oído dicen que suena como el grito de un bebé recién nacido. Como a las personas, algunos gatos les encantan charlar, mientras que otros son naturalmente reservados. Los gatos maúllan porque no se sienten bien, tienen hambre, están solos, heridos, sedientos, decir hola o en busca de amor. Los gatos aúllan sin cesar cuando están en celo o en la caza de un compañero – otra de una larga lista de razones por qué los gatos deben ser esterilizados o castrados.
Ronroneo. Se ha dicho que el ronroneo debe ser un sonido universal por la paz. Es un sonido agradable para la mayoría de los amantes de los gatos. Los científicos y los investigadores han pasado muchas horas tratando de descifrar el significado y el propósito del ronroneo, y algunos ni siquiera se ponen de acuerdo en cuanto a cómo ronronean. Algunos piensan que el sonido proviene de la garganta o el diafragma, otros creen que es una función del sistema cardiovascular. ¿Qué los hizo evolucionar así y qué parte desempeña en su supervivencia? Estos son algunos de los misterios por excelencia que los seres humanos no han podido entender. Los gatos ronronean cuando están felices, contentos o durmiendo. También ronronean cuando están temerosos y con un gran dolor. Tal vez tenga algo que ver con calmarse a sí mismos, al igual que la gente cuando toma respiraciones profundas o realiza estiramientos de yoga. Los gatos desarrollan la habilidad de ronronear cuando están cerca de una semana de edad. El ronroneo se produce tras la inhalación y la exhalación.
El ronroneo en animales salvajes. Leones y muchos de los otros grandes felinos no tienen la capacidad de ronronear debido a la anatomía de su laringe y el cráneo. Sólo los gatos domésticos y el más pequeño de los grandes felinos, como el gato montés, el ocelote y el puma, pueden ronronear. Una teoría postulada por la Federación Nacional de Vida Silvestre es que el ronroneo de la madre tiene la intención de ocultar el sonido de sus gaticos recién nacidos para que los depredadores cercanos no los puedan oír. Los leones no tienen ese problema, ya que no muchos en la selva intentarán secuestrar a los cachorros del rey.
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