La vibrissae o vibrisas, es el término científico utilizado para los bigotes. La mayoría de los animales con bigote cazan o se alimentan en condiciones de baja visibilidad, ofreciendo una pista en cuanto a su propósito. Cada dueño de gato debe saber que estos largos y flexibles folículos pilosos pueden detectar el movimiento, expresar la curiosidad de su gatito y ayudarlo a interpretar su entorno.
Folículos pilosos especializados. Más que simples potenciadores de monería, las vibrisas son órganos sensoriales especializados, muy sensibles a las corrientes de movimiento y el viento. Estos pelos gruesos adicionales y fuertes son ricos en sangre y nervios conectados a las fibras musculares, y algunos se pueden mover voluntariamente. Tu gato tiene bigotes por encima de sus ojos, en la parte posterior de las mejillas, alrededor de su hocico y en las espaldas de sus patas delanteras.
Retroalimentación. Los bigotes toman la información del entorno de tu gato y se lo trasmiten a su cerebro. Por ejemplo, los bigotes de un gato son casi tan anchos como su cuerpo, lo que le permite medir si puede pasar a través de una abertura. Las vibrisas en la parte posterior de sus piernas, llamado carpo-cubital, son los más sensibles a los movimientos del cuerpo, y le ayudan a detectar si ese ratón está tratando de escapar. Los gatos que han perdido la vista mueven les bigotes de su hocico de forma permanente hacia adelante, para ayudarse en el descubrimiento de su entorno.
Protección. Por encima de los ojos de un gato hay un conjunto de bigotes, técnicamente conocidos como supra-orbitales. Estos bigotes sirven una función de protección para el gato. Imagine a su pequeño cazador acechando a sus presas en la noche, a través de la espesa maleza, si estos bigotes se ponen en contacto con una rama o algún tipo de escombro, desencadenan una reacción en el gato de cerrar los ojos, evitando así lesiones.
Lenguaje corporal. Los gatos pueden mover las vibrisas alrededor de su hocico, llamados mystacials, voluntariamente para indicar su estado de ánimo. Los bigotes hacia el frente son un signo de curiosidad y una mentalidad positiva, mientras que los bigotes hacia atrás indican una posición defensiva, y podría significar que está a punto de llegar a ser agresivo. Estos son sólo un medio más por el cual comunican lo que está pasando dentro de su cabeza.
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