Si estás tentado a adoptar uno de esos adorables gatitos de 4 semanas de edad, espera. La separación demasiado pronto de esa dulce bola de pelo de mamá y hermanos de camada puede perjudicar su salud y futuras habilidades sociales. Los gatitos no deben ser sacados de la atención de mamá hasta que tengan por lo menos de 8 a 10 semanas de edad.
Etapa de lactancia
La separación de los gatitos lactantes de su madre puede ser potencialmente mortal. Su capacidad para eliminar los desechos depende de ella en esta etapa. Su leche no sólo es vital para sus necesidades nutricionales, sino que proporciona anticuerpos para protegerlos contra las enfermedades durante las primeras semanas de vida, cuando no tienen defensas propias. Los gatitos tan jóvenes no pueden regular su temperatura corporal, por lo que dependerá de la calidez de su madre y sus hermanos de camada. Muchos criadores de gatos se niegan a vender gatitos hasta que tienen entre 12 y 16 semanas de edad, para garantizar que sus sistemas inmunológicos están completamente desarrollados.
Etapa de destete
En alrededor de 4 semanas de edad, los gatitos comienzan la transición de la leche materna a los alimentos sólidos, que es el comienzo de una nueva independencia. Normalmente, el proceso de destete se completa en el momento en que tienen de 8 a 10 semanas de edad. Los gatitos deben permanecer con su madre para que ella pueda manejar el proceso de destete para una transición más eficaz. Los gatitos aprenden a alimentarse viendo a su madre a comer, y tratan de copiar lo que ella hace. Durante la etapa de destete, los gatitos deben ser introducidos gradualmente a alimentos enlatados y secos. Los alimentos deben mantenerse en un área alejada de su madre para que se acostumbren a pasar más tiempo lejos de ella.
Habilidades sociales
Los gatitos aprenden habilidades sociales mediante la duplicación de las acciones de mama gata y por la interacción con sus compañeros de camada. Al vivir con y la copia de su madre, se enteran de cómo limpiarse a sí mismos y cómo utilizar la caja de arena. Aprenden habilidades depredadoras. Los juegos de lucha con mamá y sus hermanos desarrollan su coordinación física y fuerza a medida que comienzan a explorar el mundo fuera de la guarida. Separados de sus madres antes de tiempo, los gatitos pierden la oportunidad de desarrollar estas habilidades.
Consideraciones
En el momento en que decides adoptar esa pequeña bola de pelusa, ella y sus compañeros de camada deberían haber visitado a un veterinario para un chequeo de salud. Un veterinario debe comprobar y tratar a los gatitos de lombrices y otros parásitos cuando están entre 2 y 3 semanas de edad, con un segundo tratamiento a las 5 a 6 semanas. A las 6 a 8 semanas, los gatitos deben iniciar una serie de vacunas que se completa en alrededor de 16 semanas.
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