La rabia es una enfermedad virulenta que no tiene cura, por lo que la vacunación contra ella sea requerida por ley en la mayoría de los países. Aunque los efectos secundarios de la vacuna son generalmente leves, en algunos casos se tornan serios. La vacuna se recomienda para la mayoría de los gatitos, porque el riesgo de estos efectos secundarios es menor.
¿Por qué vacunar? La rabia es una infección viral que se transmite por la saliva de un animal infectado cuando muerde a su gato. Esta enfermedad suele ser fatal una vez que un gato se infecta y también se puede transmitir a los seres humanos. En estos la enfermedad también es fatal en muchos casos. Debido al riesgo de infectar a las personas, muchos estados y municipios han realizado la vacunación contra la rabia de modo obligatorio por ley. A causa de estas leyes, debe buscar a su veterinario para vacunar a su gato. Incluso si no es requerido por la ley en su área, la vacunación antirrábica se considera una vacuna «básica», que se recomienda para los gatos de interior y al aire libre. Es especialmente importante vacunar a los gatos que están al aire libre, ya que el riesgo de contraer la infección es mucho mayor para ellos.
Efectos secundarios leves. La vacuna se administra mediante una inyección, generalmente entre los omóplatos, en una de las patas traseras de su gato o en la espalda baja. Pregunte a su veterinario dónde exactamente se ha inyectado su gatito para que pueda supervisar el punto de inyección. Los efectos secundarios comunes incluyen hinchazón de menor importancia en la zona de la inyección, de menos de 1 pulgada de tamaño, enrojecimiento, vómitos, estornudos y ligero letargo. Los síntomas deben desaparecer en 24 a 48 horas después de la vacunación. Consulte con su veterinario acerca de cualquier síntoma que usted observe para asegurarse de que algo más grave no está sucediendo.
Efectos secundarios graves. Algunos gatos son alérgicos a la vacuna contra la rabia y pueden tener una reacción grave a la misma, conocida como shock anafiláctico. Los signos de shock incluyen letargo extremo, disminución del apetito, colapso, problemas para respirar, vómitos y convulsiones. Estos efectos generalmente se presentan dentro de una hora de la vacunación. Usted debe llevar su gatito para recibir atención veterinaria de emergencia si usted nota cualquiera de estos síntomas, pues una reacción alérgica a veces puede ser fatal. En algunos casos la vacuna puede causar daño a órganos. Los síntomas de daño orgánico son similares a los de una reacción alérgica, que se produce dentro de los 45 días de la inyección. Cuando se utiliza una vacuna de virus vivo, hay una pequeña posibilidad de que su gato pueda desarrollar en sí la rabia. Las vacunas antirrábicas de virus vivos no deben ser utilizadas en los gatos con un sistema inmunológico comprometido debido a esta razón, ni deben ser utilizados en gatas preñadas. Las futuras mamás pueden sufrir la pérdida de su feto si se les da una vacuna de virus vivo contra la rabia.
El fibrosarcoma. Uno de los más graves de los efectos secundarios inducidos por la vacuna de la rabia es el desarrollo de un tipo de tumor canceroso llamado un fibrosarcoma. La incidencia de este tipo de tumor oscila entre uno en 1000 y uno de cada 10.000 gatos vacunados, según Socio Veterinaria. Los tumores pueden tardar meses o años en desarrollarse después de una vacuna contra la rabia. Este tipo de cáncer es muy poco frecuente, pero muy virulento, se requiere la extirpación quirúrgica del tumor y su veterinario puede recomendar la quimioterapia. Una vez retirado, estos tumores tienden a aparecer de nuevo rápidamente y el pronóstico a largo plazo es que son por lo general fatal.
Preocupaciones por el cáncer. Algunos teorizan que el adyuvante basado en aluminio incluido en las vacunas con virus muertos, para estimular el sistema inmunológico, podría ser el culpable de la aparición de tumores cancerosos, según la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos. Si usted está preocupado acerca de fibrosarcoma inducido por la vacuna, haga que su veterinario administre una vacuna sin adyuvante e inyéctela en la pata de su gato. La amputación de la pierna en los casos de fibrosarcoma evita que el cáncer vuelva a aparecer y se extienda a otras partes del cuerpo.
Consideraciones generales. Los gatos que sufren de un sistema inmune comprometido o los mayores de 10 años de edad pueden estar exentos de vacunas contra la rabia según exige la ley, en algunos casos, según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. Ciertas vacunas contra la rabia están aprobadas para la vacunación en intervalos de tres años, en lugar de los anuales. Si las leyes en su área permiten dichas vacunas, puede causar menos efectos secundarios, ya que se administran con menos frecuencia. Los análisis de sangre, llamados pruebas de titulación, pueden poner a prueba los niveles de inmunidad de su gato. Los que tienen suficiente inmunidad pueden estar exentos de una vacunación anual, incluso si es requerida por la ley, de acuerdo con la Sociedad Protectora de Animales de los EE.UU.
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