La mayoría de las razas de perros originalmente fueron criadas para desempeñar diferentes trabajos, pero es raro ver a un gato reuniendo ovejas en manadas, cuidando una casa o recuperando una codorniz. Hoy en día parece que los perros están siendo lentamente engranados en una súper raza que se destaca por estar descansando en el sofá y como animal de compañía, aunque tengan diferentes apariencias, del mismo modo, algunos gatos también fueron originalmente criados para desempeñar determinados trabajos, pero hoy son criados por su aspecto y personalidad.
La tarea principal para la cual fueron criados originalmente los gatos era para cazar alimañas. El gato doméstico es conocido por cazar más de 1000 especies, por estas habilidades logró hacer un pacto con los seres humanos matando alimañas a cambio de alimentos, el cual se ha mantenido desde hace unos 4.000 años en Egipto, donde los gatos eran venerados como cazadores y adorados como dioses. Se cree que el gato de hoy actúa como la realeza debido a los inicios majestuosos de sus antepasados.
Todos los gatos conservan su instinto asesino, sólo hay que verlos cuando son pequeños, jugando con un ratón de juguete o practicando sus habilidades de calado, sin embargo, algunas razas son más propensas a utilizar estos talentos que otras. El Gato Americano de Pelo Corto es un ejemplo de un gato criado principalmente por sus habilidades de caza. Esta raza desciende de los gatos que llegaron a América del Norte hace unos 400 años. A finales de 1800, cuando los estadounidenses comenzaron a cruzar el Gato de Pelo Corto con los Gatos Exóticos de Europa y Asia, los amantes del Pelo Corto iniciaron un programa de mejoramiento para salvar sus rasgos originales. Es por esto que puede verse al Gato Americano de Pelo Corto como un excelente y diligente cazador. Otras razas que tienden a “trabajar” así y al mismo tiempo a sentarse en el sol son el Gato Maine Coon, el Siberiano y el Manx.
Los gatos también eran criados para otros trabajos además de la caza, el Siamés es un ejemplo de una raza creada para ser protectores, caminaban por los muros como centinelas y advertían a sus amos de peligros con sus voces penetrantes.
El Van Turco es un excelente nadador que sugiere que esta raza fue utilizada para recuperar cosas en el agua. El ejemplo más famoso de un gato criado puramente por su aspecto general y para tenerlo en el regazo es el Persa.
Definir las razas de gatos ha sido un proceso bastante fuerte. El Registro Global del Gato es un ejemplo de un registro internacional grande, en primer lugar, los nombres de las razas de gatos fueron estandarizados, siendo un proceso muy político, especialmente para algunas razas como el Angora Británico, que perdió frente a la reclamación previa del Angora Turco por el nombre, por este motivo, las normas en todos los países tuvieron que ser estandarizadas. Finalmente dio más facilidades para registrar una nueva raza porque adoptó muchas de las convenciones de las Oficinas de Registros Americanas.
A diferencia de los perros que se clasifican según el trabajo, los gatos generalmente se clasifican por ser de “pelo corto” y “pelo largo”, estos grandes grupos también se desglosan en sub-categorías tales como:
Pelo Largo: Gatos Persas. Este grupo incluye a las razas que tienen el pelaje de un Persa y sus características: nariz corta y orejas pequeñas. El Persa es considerada como una de las primeras razas de gatos reales y fue importado de Persia a Italia en 1620.
Gatos de Pelos Largos que no son Persas. La única característica común de las razas en este grupo es la longitud de su pelo. El Main Coon y el Birman entran en esta categoría.
Gatos Británicos y Americanos de Pelo Corto. Estas razas tienden a parecer muy similares excepto por la coloración de su pelaje. Todos tienen un pelaje corto y grueso.
Otros Gatos de Pelo Corto. Estas razas no se ven tanto como el grupo de Gatos Británicos y Americanos de Pelo Corto, agrupándose principalmente por conveniencia, incluyen el Rex de Cornualles y el Wirehair Americano.
Gatos Orientales de Pelo Corto. Todas las razas de este grupo se parecen a los siameses y deben cumplir con la norma de puntos del Siamés además de tener el temperamento de este.
¿Cuáles son las tendencias actuales de las razas de gatos? Las Razas Enanas o versiones en miniatura de las razas existentes han sido muy populares en los últimos tiempos. El primero fue el Munchkin de Patas Cortas, pero también ha aparecido en los Gatos Persas y Siameses. Otra tendencia es la aparición de aspectos salvajes mediante el cruce de un Gato Doméstico con un Gato Montés. Ambas tendencias tienen seguidores, pero a la vez tienen muchas cejas alzadas en la comunidad felina. Algunos consideran que las Razas Enanas son defectuosas y otros consideran que el cruce de un Gato Doméstico con un Montés crea una personalidad inestable.
¿Qué nuevas razas de gatos se esperan para el futuro? Se está trabajando para desarrollar una raza con un pelaje negro brillante como de un Terrier, así como a la creación de una que sea libre de alérgenos. Cualquiera que sea el futuro de las razas de gatos, al menos podemos estar seguros de una característica que nunca perderá, es el aspecto felino que los identifica y su gusto por la adoración al igual que sus antepasados.
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