Los perros, los gatos y los seres humanos comparten una larga lista de síntomas de resfriado (congestión nasal e irritabilidad, para empezar) pero las causas subyacentes son generalmente ajenas. Las mascotas y las personas pueden compartir algunos virus, pero los culpables del resfriado común no suelen estar entre ellos. Algunos de los síntomas de resfriado, sin embargo, pueden enmascarar una enfermedad transmisible.
Resfriados. Variedad de gérmenes son responsables del resfriado común en los perros y gatos, al igual que en los seres humanos, pero no son los mismos virus. La mayoría de las infecciones respiratorias (y la mayoría de los virus, para el caso) son específicas de especies. Muchos resfriados comunes para perros vienen de virsuses de gripe canina y bacterias de Bordetella; muchos resfriados comunes de gatos provienen de herpes felino, virus calicivirus y bacterias Bordetella, y muchos resfriados humanos comunes provienen del rinovirus. Cuando usted coge un resfriado, no tienes que preocúpate de si tu mascota se puede enfermar.
Una excepción notable. Hablando en términos generales, los veterinarios concuerdan en que los perros y los gatos no pueden contraer resfriados humanos. El brote de H1N1 de 2009, sin embargo, desafió la sabiduría convencional cuando al menos un gato (y dos hurones) aparentemente contrajeron la gripe porcina de los humanos. En un artículo salió en The New York Times, donde el Dr. Brett A. Sponseller dijo que no existe evidencia de que la transmisión de los gatos a los seres humanos sea probable, ya que los gatos afectados no tosen o estornudan, lo cual sugiere que este no era el primer caso, sólo el primer caso confirmado.
Aguas turbias. Aunque los gérmenes que causan la mayoría de resfriados y gripes son de especies específicas, algunos que causan los síntomas del resfriado y de la gripe no lo son. Ciertas variedades de estreptococos (que causa un dolor de garganta) son infecciosos entre los perros, los gatos y los seres humanos, sin embargo, no podrás saber si tus mascotas lo tienen, pues gatos y perros pueden ser portadores sin mostrar síntomas de las infecciones. La dirección del vector de las enfermedades comunes es, típicamente, desde animales a seres humanos (enfermedades llamadas zoonosis) y no al revés.
En cuanto a las zoonosis. Las personas generalmente contraen zoonosis a través del contacto con la saliva de los animales, o las heces. Los animales portadores de enfermedades pueden no presentar síntomas, o pueden ser simplemente alojar pulgas, ácaros y garrapatas. Las enfermedades zoonóticas comunes y los parásitos transmitidos por perros y gatos a humanos incluyen la rabia, la tiña y los parásitos intestinales. La fiebre por arañazo de gato, la salmonelosis, la lombriz intestinal, anquilostomiasis y la toxoplasmosis son otros ejemplos comunes. Los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunes comprometidos están en mayor riesgo de contraer estas enfermedades.
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